과학뉴스 - 곰팡이는 신약 개발의 보고 (feat.중딩생각)

콜레스테롤 저해제 등 활성 화합물 발견

알렉산더 플레밍이 푸른곰팡이에서 페니실린을 발견했듯이, 곰팡이에서 유래한 대규모 추출물 목록에서 신약 찾기에 열중인 연구자들이 있다.
베스터딕 인스티투트(Weterdijk Institute) 및 위트레흐트대 연구팀과 협동으로 곰팡이 추출물 라이브러리를 구축해 여기에서 선별한 화합물을 대상으로 연구를 진행해 왔다.
이번 연구에서는 콜레스테롤 저해제인 로바스타틴(lovastatin)을 만드는 새로운 곰팡이 종과 피부암 관련 화합물 등을 발견하는 성과를 거뒀다.
연구팀은 제브라 피쉬의 배아를 이용해 곰팡이 추출물의 생물학적 활성을 테스트했다.
제브라 피쉬를 선택한 것은 이 실험용 물고기가 생리학적으로 인간과 매우 유사한데다 한꺼번에 많은 세포 유형에 대한 효과를 분석할 수 있기 때문이다.
이들은 로바스타틴을 포함해 이미 알려진 다양한 화합물들을 발견한 바 있다. 이런 성과를 바탕으로 연구팀은 곰팡이 추출물 라이브러리가 신약 검색을 위한 충분한 기회를 제공한다고 보고 있다.

로바스타틴 등 다양한 화합물 곰팡이에서 유래

곰팡이 종인 아스페르길루스 테레우스(Aspergillus terreus)에서 생성된 로바스타틴이 주요 콜레스테롤 저하제로 쓰이는 것과 같이, 곰팡이는 우수하지만 아직 개발되지 않은 화합물의 공급원이다.
매년 곰팡이에서 생성되는 새로운 화합물이 확인되고 있으나, 지금까지 모든 곰팡이의 아주 작은 부분만 조사했다. 이것은 그만큼 더 많은 생물학적 활성 화합물이 발견될 소지가 있다는 것을 의미한다.

1만 개 곰팡이 화합물의 생물학적 활성 조사

료 화합물을 찾기 위해 먼저 이 수많은 여과액(filtrates)들이 제브라 피쉬 배아에 미치는 영향을 조사했다.
제브라 피쉬에서는 배아가 발달하는 동안 몸 전체에 미치는 영향을 조사하는 것이 가능하다. 이 실험용 물고기는 인간과 생리학적으로 매우 유사한 동물로서 종종 다양한 질환의 치료 약물을 테스트하는데 사용된다.
제브라 피쉬 배아는 며칠 안에 모든 기관이 발달해 곰팡이 화합물의 생물학적 활성을 쉽게 감지할 수 있다.

특정 곰팡이 추출물을 첨가한 제브라 피쉬 배아(아래)와 첨가하지 않은 배아(위). 곰팡이 추출물에 노출된 배아는 명확하게 색소 침착이 적다. © Jelmer Hoeksma, Hubrecht Institute

제브라 피쉬 배아의 색소 침착(pigmentation)에 영향을 미치는 추출액들도 발견했다. 다른 연구들에 따르면 색소 침착과 관련된 요인들이 피부암 발병에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
이에 따라 연구팀은 현재 제브라 피쉬 배아에서 색소 결손을 일으키는 활성 화합물을 곰팡이 추출액으로부터 분리해 내는 작업을 하고 있다.
곰팡이가 생산하는 생물학적 활성 화합물이 여러 분야에 활용 가능한 커다란 다양성을 지니고 있고, 신약을 찾기 위해 이 화합물들을 깊이 연구할 필요가 있다

- 중딩생각 -
어릴때 곰팡이가 안 좋은 건줄만 알았다.
I thought mold was bad when I was young.
음식에 곰팡이가 생기면 못먹기 때문에 곰팡이를 더 싫어했는지도 모른다.
I may have hated molds more 
because they can't eat them if they have molds in their food
그리고 초등학생이 되어서 과학시간에 '푸른 곰팡이'라는 존재를 배우고 곰팡이가 나쁜 것만 있는 건 아닌가 보다 싶었다.
And as I became an elementary school student, 
I learned about the existence of 'blue mold' in science class, 
and I thought there were only not bad molds.
이제 또 다시 푸른곰팡이처럼 좋은 곰팡이를 찾는다고 하니 곰팡이가 진짜 엄청난 놈이구나 싶었다.
Now that they are looking for a mold that is as good as a blue bear again, 
I thought it must be a real monster.

 

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